Grupo Pa. lança fazendas no modelo solar que mantém as terras agrícolas utilizáveis

por Shelby Bradford

O desenvolvimento solar em terras agrícolas está acontecendo em toda a região central da Pensilvânia – em alguns casos, gerando oposição de pessoas que não gostam da aparência dos painéis solares e se opõem à perda de terras abertas.

A Pasa Sustainable Agriculture está trabalhando para apresentar aos agricultores uma maneira diferente de construir fazendas solares que permita a continuidade da agricultura e crie uma pegada menor. Eles esperam que seja uma forma de abordar as preocupações das comunidades que se opuseram à energia solar em grande escala.

Além disso, o arrendamento de terras pode proporcionar um rendimento mais estável às explorações agrícolas, ao mesmo tempo que permite que sejam uma fonte de energia renovável.

“A energia solar é um interesse realmente forte entre os nossos 7.500 membros e além”, disse Sara Nicholas, estrategista política da Pasa. “O que os agricultores com quem falámos realmente gostariam é de integrar a energia solar na sua produção agrícola contínua.”

O modelo é chamado agrivoltaico e usa painéis elevados para gerar energia solar enquanto a agricultura ou a pecuária continuam abaixo.

A Pensilvânia tem como meta produzir 10% de sua eletricidade a partir da energia solar até 2030. Faz parte do plano de ação climática do estado para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e criar uma rede livre de carbono.

Doug Neidich, CEO da GreenWorks Development, uma empresa de desenvolvimento solar que instala painéis agrivoltaicos em fazendas, disse que recebeu várias ligações sobre a instalação de painéis elevados.

“Estamos avançando em todos esses projetos para colocar os agricultores em uma situação em que tenham mais estabilidade financeira no que fazem”, disse ele.

O arrendamento padrão da GreenWorks é de 30 anos e, se a fazenda não decidir renovar, a GreenWorks remove os painéis e postes e a terra pode continuar a ser usada para agricultura.

A Pittsburgher Highlander Farm está trabalhando com a Pasa e a GreenWorks Development para instalar painéis elevados para acomodar o gado das Terras Altas Escocesas da fazenda. Os proprietários Mark Smith e Dana O'Connor admitem que o prazo do arrendamento de 30 anos foi inicialmente desanimador. No entanto, vêem-no como uma oportunidade para perseguir objectivos de sustentabilidade e trazer as gerações mais jovens para a agricultura, bem como proporcionar uma fonte estável de rendimento. Os arrendamentos de terras da GreenWorks Development variam entre US$ 1.500 e US$ 2.500 por acre por ano.

“A agricultura voltaica é mais um grande componente em tudo o que estamos fazendo aqui, e eu vejo isso como um componente que não só pode coexistir com o que estamos fazendo, mas também melhora o que estamos fazendo”, disse Smith.

Ambos esperam que sua instalação, com a ajuda da Pasa, possa servir de exemplo para outras fazendas interessadas. Nicholas explicou que não existem muitos desses projetos na Pensilvânia, e isso torna difícil para os agricultores avaliarem se um arrendamento será adequado para eles.

O Center for Rural Pennsylvania financiou dois projetos para estudar o impacto e a viabilidade da energia solar nas fazendas.

Dra. Hannah Wiseman, professora da Faculdade de Direito da Penn State e da Faculdade de Ciências da Terra e Minerais, é a pesquisadora principal de um estudo.

“Uma questão que temos é até que ponto os agrivoltaicos estão de facto a acontecer e são viáveis ​​e que factores precisam de ser implementados para tornar os agrivoltaicos uma realidade”, disse ela.

A sua equipa está a falar com agricultores, autoridades eleitas e outros membros da comunidade onde são propostos desenvolvimentos solares para responder às questões sobre o impacto da energia solar.

Esta história é produzida em parceria com a StateImpact Pennsylvania, uma colaboração entre The Allegheny Front, WPSU, WITF e WHYY para cobrir a economia energética da comunidade.

11 de agosto de 2023 Episódioenergia renovávelsolarEstadoImpacto

StateImpact Pennsylvania é uma colaboração entre The Allegheny Front, WESA, WITF e WHYY para cobrir a economia energética da comunidade.