Agrivoltaica como solução para conflitos de uso da terra, é necessária investigação

Há alguns anos, Nick Armentrout começou a ver projetos de energia solar surgindo em toda a sua comunidade no sul do Maine.

“Fiquei bastante alarmado e, francamente, não apoiei a ideia”, lembra ele.

Armentrout mantém um rebanho de ovelhas na fazenda orgânica que administra com sua esposa. O acesso às pastagens já é um desafio no Nordeste, e ele estava preocupado com a área de painéis solares que diminuiria ainda mais as terras disponíveis para fazendas.

Mas muitas vezes são necessários projetos de energia solar em grande escala para cercar o local, semear gramíneas para proteger contra a erosão e evitar o crescimento excessivo da vegetação. Para Armentrout, isso parecia um pasto. Ele agora ajuda os agricultores que precisam de pastagens a se conectar com os desenvolvedores de energia solar que as possuem. Este método de pastoreio de ovelhas em torno de painéis solares é um exemplo de agrovoltaica – uma nova indústria que incorpora a produção agrícola e a geração de energia solar na mesma terra.

Os defensores dos sistemas agrivoltaicos dizem que a tecnologia pode responder às preocupações de que o impulso para expandir a energia solar esteja a deslocar terras agrícolas valiosas, e alguns legisladores querem usar a próxima lei agrícola para aumentar o financiamento para a investigação agrivoltaica.

Uma proposta dos senadores Martin Heinrich, DN.M., e Mike Braun, R-Ind., chamada Lei de Pesquisa e Demonstração Agrivoltaica, autorizaria US$ 15 milhões em financiamento anual para pesquisas agrivoltaicas. O objetivo do projeto de lei, em parte, é avaliar a compatibilidade de diferentes espécies de gado e tipos de culturas com projetos agrovoltaicos.

Heinrich, que preside o Subcomitê de Dotações Agrícolas do Senado que redige o projeto de lei de financiamento anual do USDA, espera que o departamento possa eventualmente fornecer diretrizes para projetos agrovoltaicos.

“O problema é basicamente garantir que você esteja maximizando sua horticultura, sua produção de energia e que tudo o que você estiver usando em termos de veículos mecanizados possa caber nisso”, disse ele à Agri-Pulse.

“Portanto, se o USDA puder apresentar alguns projetos prontos para uso, muito mais agricultores farão cultivos duplos e então você terá agricultores que estão apenas obtendo um retorno melhor e permanecendo no negócio.”

A pesquisa preliminar em agrovoltaica mostra potencial para benefícios de conservação. A sombra dos painéis pode proteger os animais que pastam do estresse térmico ou até mesmo reduzir o uso de água em culturas tolerantes à sombra. No entanto, a indústria tem muito que aprender antes de poder dimensionar a prática e torná-la compatível com culturas de commodities e com os grandes equipamentos de que necessitam.

O habitat do polinizador é uma forma de fazer uso duplo da terra ao redor de um painel solar. Foto da AgriSolar Clearinghouse.

Cathy Day, coordenadora de política climática da Coalizão Nacional de Agricultura Sustentável, está trabalhando para incluir a Lei de Resiliência Agrícola na lei agrícola. Day disse que a pesquisa é o primeiro passo para a política.

“A pesquisa eficaz muitas vezes leva a uma compreensão mais clara dos benefícios e desvantagens para que os planejadores possam tomar melhores decisões”, disse Day.

A tensão entre terras para energias renováveis ​​e terras para agricultura está a agravar-se em todo o país. Os projectos de energia solar são frequentemente recebidos com preocupação e resistência por parte das comunidades locais que temem a perda de terras agrícolas e do carácter rural.

A energia solar já está se expandindo rapidamente nos Estados Unidos. O Departamento de Energia estima que, para cumprir a meta de um setor energético descarbonizado até 2050, mais de 10 milhões de acres de terra terão de ser cobertos com painéis solares, 90% deles em comunidades rurais.

Em resposta a esta rápida expansão da infra-estrutura energética, alguns governos locais adoptaram moratórias sobre projectos solares. E a deputada Mary Miller, republicana do Illinois, apresentou a Lei Sem Painéis Solares em Terras Férteis e quer que o governo federal suspenda os incentivos para o desenvolvimento de energia renovável.

Miller disse à Agri-Pulse que “incentivar a colocação de painéis solares neste terreno agrícola só vai aumentar os preços do terreno agrícola”.

Samantha Levy, gerente de política climática e de conservação do American Farmland Trust, disse que as preocupações sobre a perda de terras agrícolas de primeira qualidade são justificadas com base no desenvolvimento recente.